Прежде чем приобретать кабельную продукцию, необходимо узнать о принципиальных особенностях изделий этого класса. Поэтому обратимся к некоторым важным потребительским характеристикам современных сигнальных кабелей.
Помимо функции проводника, любой кабель играет в сигнальной цепи роль «фильтра», со своей емкостью, сопротивлением и др. характеристиками. Следует учитывать это при проектировании звуковых инсталляций. Кроме того, все кабели имеют свои физические и механические особенности.
Любой кабель должен скручиваться и наматываться, но лишь неумелый пользователь будет сворачивать его, натягивая через локоть и приближая тем самым свойственный каждому кабелю предел циклов сгибания, за которым наступает потеря его механических и электрических свойств. Кабели имеют свой «минимальный радиус скручивания» (МРС), который надо учитывать в целях сохранности токоведущих жил, экранирующей оплетки и изоляции. Обычно, для фиксированных инсталляций, МРС составляет не менее пяти внешних диаметров кабеля, а для мобильных – не менее десяти.
ПВХ-изоляция кабеля твердеет в холодную погоду, что может затруднить инсталляцию. Высококачественная изоляция должна иметь температурную устойчивость в диапазоне от –30? до +70?С, а специальные кабели, согласно требованиям германского стандарта VDE 0472/параграф 610, сохраняют свои свойства до –40?С и скручиваемость до –50?С.
Кабель (как и человек…) имеет склонность к старению. Что может её провоцировать? Из-за того, что высококачественный поливинилхлорид (ПВХ) не дешев, изготовители кабельной продукции используют порошковые добавки (попросту – тальк), способствующие тому, что ПВХ-оболочка постепенно теряет гибкость и приобретает губчатую структуру. Это происходит из-за того, что материал начинает впитывать влагу из внешней среды и отдавать ее при незначительном нагреве. Испаряясь, влага освобождает часть химического смягчителя, добавляемого в материал оболочки, и она становится пористой и рыхлой.
Для придания внешней оболочке кабеля термо- и жаропрочных свойств, в нее традиционно добавляются металлы группы «галогенов» (йод, фтор, хлор, бром). Однако, согласно недавним международным соглашениям по защите здоровья и окружающей среды, фирмы-изготовители должны отказаться от применения «галогенов», заменив их менее опасными химическими.